故事发生在布鲁克林恶名昭彰的布朗斯维尔区,埃迪·杜根(理查·基尔 Richard Gere 饰)是一位还有一个星期便可退休的老警察,二十多年的职业生涯让他看透了肮脏的社会规则,只求顺利退休,别节外生枝。然而事与愿违,他被分配负责监督一名新丁上岗,似乎每个初当警察的小伙子都有着拯救世界的固执,这令埃迪乏力厌恶。萨里(伊桑·霍克 Ethan Hawke 饰)是一名领着普通薪水的纽约警察,拥有好几个孩子的他却仍然与妻子住在狭窄的黑人区,受尽奚落,为了筹钱买房,他开始打起警局缴获赃款的主意。而谭戈(唐·钱德尔 Don Cheadle 饰)则是警方派到毒贩集团的卧底,在完成最后一个任务后便可得到他梦寐以求的一份文员工作,然而这次任务的对象却是曾经救过他一命的毒贩卡兹(韦斯利·斯奈普斯 Wesley Snipes 饰),谭戈陷入两难抉择。意想不到的是,命运却将这三个无助的人引向了同一点……。才女连琐(李菁饰)因救父而不慎误杀奸徒,为此感到内疚和绝望,最终选择投井自尽。十多年后,才子杨于畏(李丽华饰)因为逃避奸臣的追捕,寻求庇护于父亲的交往对象唐尚书(井淼饰),但唐尚书出于趋炎附势的考量,拒绝了他的请求。幸运的是,老仆李贵(顾文宗饰)对于畏忠心耿耿,引导他到一座荒废的书馆藏身。 在书馆中,于畏偶然间与连琐的鬼魂相遇,两人之间发生了一段超越生死的爱情。唐尚书的义女连闱(李菁分饰),原来是连琐的妹妹,早已与于畏有着婚约。然而,连闱因嫉妒和误解,指挥仆人纵火焚毁书馆,却不料自己却在火中身亡。连琐得以借用妹妹的尸体复活,最终与于畏能够在一起,终成眷属。这个故事描绘了命运多舛的主人公们,他们在世俗与情感的纷扰中,最终找到了真正的归宿和解脱。。