1927年广州415反革命政变后,中共地下党韩氏夫妇英勇牺牲,失散的三个孩子各自被普通百姓人家收养,老大进了药铺当学徒,老二成了厨师,老三是女儿,成了粤剧演员,他们在各自师父培养下,成长为行业的翘首,正当他们找到了杀害父母的仇人准备报仇时,抗战爆发,广州沦陷,三个人的命运也发生了巨大变化,老大与日本药商展开了长达七年的斗争,保卫中药药方不至于流失,最后在对抗日军细菌武器时献出生命。老二拒绝当汉奸,远走香港发扬粤菜,事业成功时又回到广州,跟哥哥一起拯救百姓。三妹率领戏班投身为抗战义演,同时继续精进粤剧艺术,在残酷的生活和美丽的剧中世界寻找平衡。直到抗战结束,三兄妹都坚持了民族气节,把各自的技艺发扬传承。。陈腐压抑的封建时代,女性没有自由,爱对她们来说是闻所未闻的虚幻之物,更是毕生都不可轻易碰触的可怕东西。她们耗费了一生,为了那块贞节牌坊而紧紧闭锁着自己的灵魂。自古以来出贞洁美女的爱娥滩,至今耸立着15座牌坊。牌坊包含着世事的辛酸和人生的艰难。可悲的是,无论古代和现代,女人的命运没有什么区别。
现代社会,夜来香酒馆的吴老大有难言之隐,他对美丽的媳妇桂花(顾艳 饰)逐渐衍生出变态的占有欲。桂花提出离婚,谁知却遭到全村人的反对。清朝时期,正处于青春烂漫的女孩青玉(傅艺伟 饰)不得以为丈夫守寡,住进了贞节房,她目睹了五婶为了爱情而做出的牺牲,也哀叹着自己苦难的命运。。三船敏郎, 日本最偉大的演員之一, 曾參與近一百七十部電影演出,包括《蜘蛛巢城》、《七武士》、《羅生門》等。他與黑澤明共同締造了日本電影的黃金年代,更走紅國際,影響《荒野大飆客》、甚至是《星際大戰》黑武士的誕生。他叱吒影壇半世紀,被亞蘭德倫視為神一般的存在。本片以他和黑澤明的合作關係為主軸,耙梳介紹了日本電影的黃金年代,以及劍鬥片的歷史。 影片融合大量的經典影片及珍貴照片,穿插訪問役所廣司、香川京子、馬丁史柯西斯、史蒂芬史匹柏等人,資深演員如八千草薰、野上照代、中島貞夫,以及被三船殺了上百次的武術演員紛紛現身說法,追憶這位明星不同時期的風采,甚至試圖還原當年他與黑澤明拆夥的真相。曾演出武士電影的基努李維亦為本片獻聲,致敬意味濃厚。。