该剧讲述了榆林王高德昌和孤女羊粪蛋之间的故事。。马克(让·杜雅尔丹 Jean Dujardin 饰)是一位功成名就的房地产商,在行业内非常有名。某日,他和一个名叫玛丽(玛丽-乔西·克罗兹 Marie-Josée Croze 饰)的女人约好前往乡下,去看一幢那里的老房子。见到女人后,马克有一种非常熟悉的感觉,觉得自己似乎认识面前这个理应是第一次见面的女人。 之后,马克回忆起自己年轻时居住在阿尔及利亚,那时的他曾经深爱过一个名为凯西的女人,他确认面前的玛丽就是凯西。然而,玛丽却拒绝承认自己就是凯西,不仅如此,马克的妈妈也告诉他,凯西早在很久之前就已经去世了。倔强的马克决定调查自己错乱记忆背后的真相。。華沙大學助理教授馬立克長途跋涉,去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊,目的是要請楊返回大學工作。37歲的楊放棄了大學教席,在一個孤立的氣象站工作,與任職小學教師的妻子安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋,家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活,與楊格格不入。
馬立克是個前途燦爛的物理學家,專長是研究人工水晶體,曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚,採取玩世不恭的態度對待工作和愛情。他認為付出的必須要有回報,他無法理解為何楊可以在這貧瘠的地區滿足自己。
馬立克對安娜描述外地的風光,以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端,引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬,兩人甚至幾乎發生戀情,但她最終還是把他送走。
影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的不同態度,探討知識分子應如何在社會上發揮功能,並提出了深刻的哲學問題。。