故事围绕着著名管弦乐队指挥蒂博展开。当他被诊断出患有白血病时,他开始寻找骨髓移植的合适捐赠者。随后他发现自己是被领养的,并且在北方有一个哥哥。哥哥是一名办公室职员,但也在当地一支即将解散的铜管乐队中演奏长号。在该地区唯一一家工厂即将关闭的背景下,他们的相遇标志着一段兄弟情、社会和音乐之旅的开始……。在一个荒无人烟的小岛上,不善于和人沟通的汉克(保罗·达诺 Paul Dano 饰)对人生早已绝望,于是他决定亲手了结自己的性命。就在关键时刻,一具尸体漂到沙滩上。该尸体(丹尼尔·雷德克里夫 Daniel Radcliffe 饰)臭屁连天,虽然苍白浮肿,却似乎有生命一般。汉克大喜过望,为这个不同寻常的朋友其名曼尼。更令他兴奋不已的是,曼尼就好像一把多功能的瑞士军刀,帮他解决了诸如生火、砍树、饮水等诸多现实问题。曼尼的出现为汉克打开新世界的大门,死神似乎就此遁去。失败者汉克拥抱着属于他的奇幻的世界。
汉克与曼尼,这对古怪的朋友启程踏上一段不寻常的旅途……。上世纪60年代,经济繁荣,意大利富饶的北部正在修建欧洲最高的建筑,而在该国的另一端,年轻的洞穴学家在未受破坏的卡拉布里亚腹地探索欧洲最深的洞穴。比富尔托深渊的底部、地面下方700米处,将首次迎来人类造访。附近的村民没有注意到这群探险者,但波利诺高原的老牧羊人却注意到他离群索居的生活开始与这群人的探险交织在一起。。