善良的渔村女教师海娘冲破世俗,克服艰辛,收养八名流浪儿童,香兰的男友齐国林在帮助海娘的过程中与之产生感情,准备结婚之际,发现海娘患绝症,弥留之际的海娘促成香兰与齐国林的婚事,并将收养的八名流浪儿交给齐国林,带着信任和满足悄然离去,将大爱无疆的情怀留给了世间。一块刻有亲娘二字的墓碑表达了孩子们和世人共同的怀念。故事情节跌宕起伏、催人泪下,贯穿全剧的大爱让人憧憬、崇敬。。影片根据英国历史上最臭名昭著的囚犯迈克尔·皮特森的故事改编。1974年,一名叫做查尔斯·布朗森的少年结交了一些街头的混混朋友,沾染上了一些不良少年。在那个狂热、躁动的年纪里,他想让自己快点出名,所以在家里做了一把手枪,并且实施了一起邮局抢劫案。战利品一点也不丰厚——区区26英镑,但是他却为此付出了7年牢狱生活的代价。之后,这个少年在监狱里不断犯事、不断被加刑。总共在监狱里呆了34年的他有30年是一个人在禁闭室里独自渡过的。影片着重描写了他的34年的牢狱生涯,在那里,斗殴就是他生活的全部。。1936年,英国小伙子蔡斯科特(休•丹西 Hugh Dancy 饰)遵从父命来到了英属殖民地沙月拉,这里的土著首领别兰塞以盛情款待了这个异乡人,并且给他派了一位特殊的女仆——“字典情人”希丽玛(杰西卡•阿尔芭 Jessica Alba 饰),她除了服侍他的衣食起居之外,还要担任他的语言教师,两个人在相处中逐渐产生了感情。
当蔡斯科特跟英国长官亨利(鲍勃•霍斯金斯 Bob Hoskins 饰)谈论“字典情人”的时候,对方却言辞激烈地劝他不要以身试法。此后,父母为他圈定了一桩婚事,未婚妻艾吉(布兰达•布莱斯 Brenda Blethyn 饰)来到了这片土地,并且开始进入他的生活。究竟是遵循惯例,还是突破传统,蔡斯科特面临痛苦的抉择……。