由于受不了严谨的校纪校规,女孩伊莎贝尔(凯特·哈德森 Kate Hudson 饰)毅然离开了电影学院,过上了她所渴望的自由生活。伊莎贝尔的姐姐罗茜妮(娜奥米·沃茨 Naomi Watts 饰)定居于法国巴黎,身怀六甲的她惨遭画家丈夫查尔斯(梅尔维尔·珀波 Melvil Poupaud 饰)的背叛,愤怒的罗茜妮决定离婚,她给伊莎贝尔写了一封信,希望自己的妹妹能够来到自己身边,支持和陪伴她度过这一段艰难时期。 一次偶然中,伊莎贝尔结识了名叫埃德加(蒂埃里·莱尔米特 Thierry Lhermitte 饰)的法国外交官,尽管埃德加已经是一个七十岁高龄的老人了,但伊莎贝尔依旧拜倒在了他的慷慨大方和风度翩翩之中。尽管伊莎贝尔和埃德加之间的恋情并不被他人所看好,但伊莎贝尔依然坚持着自己的想法和信念,直到某一日,她发现,埃德加竟然是自己的亲戚。。美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。