英国源源不断的鸦片输入令道光皇帝感到江山岌岌可危,虽害怕列强,他还是下诏委派湖广总督林则徐(鲍国安)为钦差大臣前往广州禁烟。但腐败官吏与英国商人的勾结将鸦片贸易变得错综复杂,林则徐的禁烟行动从一开始就面临重重困难,英国商人一面假装听命林则徐,一面策划更大的阴谋。
道光十九年六月三日,林则徐在虎门海滩指挥销烟,百姓拍手称快。英国回国商人拿此事大做文章,装备精良的英军从珠江口直下塘沽,对华宣战。软弱无能的道光不派兵应战,反把一切怪罪到林则徐头上将他撤职,又派直隶总督琦善(林连昆)为钦差大臣前去与英方讲和,酿成历史悲剧。。本剧着重对裴、郑两家父子间、母女间、兄弟间、姊妹间、妯娌间、姑嫂间、邻里间、同事间在日常生活中发生的诸多故事,通过对这些凡人小事的描写,来讴歌东北老百姓热爱生活、热爱祖国、发扬中华民族优良传统、追求人性真善美的品德和倔强、善良、粗犷、豪爽的性格,进而歌颂党的改革开放政策为东北人民物质文化生活和精神面貌带来的历史性的变化。。