昭和二十八年(1953),战后的日本山河凋敝,百业待兴。佐贺煤矿区的底层百姓生活困苦,安本家的顶梁柱父亲不幸去世,留下两对儿女喜一(长门裕之 饰)、良子(松尾嘉代 饰)、高一(冲村武 饰)、末子(前田晓子 饰)无人照看。20岁的喜一外出做工,但稀薄的工资不足以承担一家人的日常开销。为了生存,喜一将高一和末子托付给好心的边见叔叔(殿山泰司 饰)抚养,自己则和妹妹良子前往长崎打工。四兄妹就此分离,而煤矿上的生活也越来越艰难……
本片根据10岁女童安本末子的日记改编,并荣获1960年蓝丝带最佳男演员和最佳男配角奖。。李正和刘燕一起旅行,谁知半路上山体出现塌方,正巧他们听到了一首歌谣,“大鸭子病了,二鸭子瞧,三鸭子买药,四鸭子熬,五鸭子死了,六鸭子抬,七鸭子挖坑,八鸭子埋,九鸭子坐在地上哭起来,十鸭子问它为什么哭?九鸭子说:五鸭子一去不回来”。好奇心致使他们进村子调查其这件事情。
到村子里他们发现小孩子都会唱这首歌,而大人们几乎不知道。经过同意他们在村子里调查了起来。发现这首歌谣是一个隐藏的遗书。可是当他们着手调查的时候两个将关键人张海和张建却离奇死亡。之后张大军自杀而死,当人们都以为是张大军畏罪自杀的时候警察介入查明真相。原来写遗书的张伟是被张顺和张大军谋杀,而当年张海和张建是帮凶,就是因为张大军和张顺喜欢张琴,而当时张伟和张琴正谈恋爱。张顺便给张大军出主意,杀了张伟。然而现在张顺发现有人调查这首歌谣,怕张海,张建和张大军两人将当年的事情暴露出来,便起了杀心.。