时值抗日战争时期,铁路工人李玉和(浩亮 饰)肩负着接应地下党交通员的重任。女儿铁梅(刘长瑜 配音)年纪虽小,却耳濡目染,与这个没有血缘关系的爹爹和奶奶(高玉倩 饰)具有同样的爱国情怀和革命热忱。是夜,携带重要密码的交通员被迫跳车,遭日寇枪伤。李玉和将其背回家中,却未能挽救他的性命。另一方面,日本宪兵队队长鸠山(袁世海 饰)奉命展开全城大搜捕,势要找到那份至关重要的密电码。关键时刻,革命队伍出现叛徒,鸠山将目标锁定在李玉和身上,为了找到密电码,残酷的敌人无所不用其极。而李氏一家三代也迎来了最为严峻的革命考验……
该剧根据电影《自有后来人》改编,为文革期间八个样板戏之一。。一百年前,一批中国青年留学英国学习海军。小弟等人回国后出任北洋舰队各舰长,使北洋舰队成为亚洲第一的强大舰队。 日本加快海军建设,天皇带头捐款,使军舰质量增强。清政府贪污成风,当权者为讨好太后将海军军费挪用修颐和园。 终于,日本对中国发动海上突袭,挑起了甲午战争。北洋水师英勇抵抗,生死关头,致远号舰长邓世昌驾重伤之舰冲击敌舰,不幸中弹而沉。皇帝亲书:此日漫挥天下泪,有公足壮海军威! 北洋舰队被困在刘公岛基地,刘步蟾等将领宁死不降,愤然自杀。而小弟被人劝阻,为将来重振海军忍辱而降。皇帝的变法被太后镇压,八国联军使中国陷入更大的绝境,而小弟率领北洋水师看着洋人军舰屠杀国人而受令不许还击。 十年后,小弟在武昌江面同意了官兵的请求,舰队调转炮口奋然起义,迎来了中国的一个新的时代。。