故事发生在靓丽繁华,车水马龙的上海。这里有无限广阔的前景和机遇,于是,一群默默无闻的外乡人心中怀揣着发财致富的梦想来到此处,等待着他们的,除了关于未来的无限希冀,还有生活中的种种酸甜苦辣。
农村妇女大徐为人正直善良,不拘小节,因给丈夫治病,欠下大笔债务,为了还钱,大徐来到了上海,依靠捡破烂为生。包工头谢长发精明强干,却在一次意外中受奸人所害,不仅事业受损,自己还锒铛入狱。小裁缝陆文昌,一辈子的积蓄在一瞬间化为乌有,农村小伙蛐蛐,为逐爱来到上海,然而女友梦娜却并不像他所想的那样热情。。莫非上苍的不公,女人应是一生多舛,一生孤单?
昭和十二年春,年轻美丽的信子(高峰秀子 饰)与本町材木问屋的长男幸一(宝田明 饰)结婚。婚后不久,夫家家道衰落,公公投资失败后与艺妓相约自杀。翌年,中日战争爆发,武汉三镇陷落。与此同时信子产下一子,名唤功平。他们渺小的幸福并未持续太久,随着太平洋战争的扩大,幸一应召入伍,一去不归。
信子与婆婆(贺原夏子 饰)辛苦支撑这个小家庭,期间多得丈夫生前的好友秋本(仲代达矢 饰)的帮助,信子也渐渐爱上这个令他可以依靠的男人。但生活似乎有意为难这可怜的女人,幸福总是与她擦肩而过……。