山村男孩高兴,幼年时母亲为了阻止盗猎分子盗猎,掉进陷阱去世。父亲又离家出走,至今杳无音信。家庭的变故,使得高兴性格孤僻很少与人主动沟通,长年与森林里的猴王“大圣”为伴。多年后,环境的改善,野生动物的回归,又引起盗猎贼的贪欲。电影讲述高兴在熟悉森林的情况下,带领小伙伴和猴王“大圣”与盗猎分子斗智斗勇妙趣横生的故事,塑造了现代版“嘎子”形象。。1976年,东北农村一处普通的知青点里,团支书彭天翼被推荐为工农兵学员,即将返回北京上大学。然而,就在这人生转折时刻,航天科学家楚忠良把毕生研究成果偷偷交给他保管。彭天翼为保护珍贵的学术成果,放弃火热的初恋和即将被保送上学的前程。 知青大规模返城,彭天翼却继续扎根农村,他为了推动农业改革,与保守势力辩论,错过了高考;回城务工后,他在经济体制改革中大刀阔斧,因此导致家庭出现裂痕;为坚守强国富民的初心,他放弃了赴美国继承遗产的机会,安心于平淡艰辛的经济学研究。历经无数牺牲和奋斗,以彭天翼为代表的知青们为中国改革事业趟出一条血路……。