19世纪中叶,西方列强的炮火轰开清政府沉重腐朽的国门,也让垂垂老矣的日本幕府切身感到危机。是时,德川幕府当代将军家定生性癫狂,无心政治,幕府内部分为庆福和庆喜两派,双方为了下任将军的人选展开明争暗斗。江户之外,以萨摩和水户为首的激进派清醒地意识到国难当头,他们提出尊皇壤夷的口号,主张削弱武家的势力。江户内部,作风强硬的井伊直弼(伊武雅刀 饰)升任幕府大老,一方面积极与美国签订友好条约,一方面对倒幕派大加挞伐,由此引起激进人士的不满。1857年正月,漫天大雪笼罩江户。一群死士在水户藩武士关铁之介(大沢たかお 饰)的率领下,展开了刺杀井伊大老的行动……
本片根据吉村昭的同名历史小说改编。。孤儿西蒙(方·基默 Val Kilmer 饰)幼时生活在教会孤儿院中,那里留给他的,除了施洗者约翰的新名字与严苛的惩罚以外,还有撬门开锁的能力。多年以后,西蒙已经是著名的大盗,他计划筹措5000万之后洗手不干,享受人生。西蒙受命远赴莫斯科,盗取了政党领袖兼石油寡头伊万(拉德·舍博德兹加 Rade Serbedzija 饰)的芯片,自此与伊万父子“结缘”。西蒙为高额报酬再度接受任务,而这次的雇主居然是伊万父子,他们命西蒙盗取足以解决能源危机的核技术。西蒙乔装接近掌握核技术的艾玛博士(伊丽莎白·苏 Elisabeth Shue 饰),与博士暗生情愫的同时,应付着伊万父子的棘手任务……。