20世纪90年代初,经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变,改革开放方兴未艾,普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内,由长兄志平(张嘉译 饰)支撑的陈家也在这股洪流中萌动,大妹志芳(李歌 饰)在丈夫赵永明(刘燕军 饰)的撺掇下悄悄踏上南去的列车,去广州追寻他们的发财梦;勤劳优秀的妻子周芸(刘蓓 饰)意外沦为下岗人员,不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口,并在连番显示冲击下得到贵人旷大成(范明 饰)的帮助,而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色,而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。
物欲横流的时代,人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……。1941年冬,日伪军对我新四军苏豫皖根据地大举进攻。为防止保障根据地经济金融命脉的江海银行受到打击和破坏,新四军军部决定江海银行随机转移。正当又一次紧急转移开始时,盐城抗大毕业生林小童持军部介绍信到江海银行报道。情况危急,罗毅中行长来不及了解情况就安排林小童随行转移。
安顿下来的林小童发现整天从事整理帐目、清点钞票的工作与上前线打鬼子的愿望相去甚远,难免产生消极抵触情绪。面对林小童表现出来的情绪,罗毅中行长和妻子玉茹耐心细致地做思想工作。在罗行长夫妇的帮助下,林小童很快端正思想,进步很快。
在江海银行,林小童还遇到了她的一个熟人——同学肖楠。在粉碎日伪军对根据地的经济封锁中,肖楠接受了一项艰巨的任务,为抵制伪币骚扰和破坏根据地的经济金融设计根据地自己的抗币。设计抗币的任务是艰巨的,设计发行抗币的过程也非常的艰难。但在行长的鼓励以及林小童的帮助下,江海银行的抗币终于开始在根据地流通。
艰苦的烽火岁月锤炼了林小童的革命意志,也见证了林小童爱情。在屡屡转移、征收河西地区商人税金、宣传抗币的艰苦工作中,爱情在林小童和肖楠这两个原本就心有灵犀的年轻人心中酝酿发酵。
江海银行得到新四军军部命令,由于经费紧张,前线急需一批抗币。情况紧急,敌情诡秘,逐渐成熟的林小童主动请缨,和肖楠、警卫班长一起担任护送任务。躲过日伪军一次次追击,终于在弃岸就船时被日伪军截住。千钧一发之际,林小童灵机一动,乔装泼辣悍妇,成功骗过上船搜查的日伪军,顺利完成任务。
又是一次紧急转移。匆忙中,林小童丢了自己负责的一个背包。当发现自己负责的一包抗币丢失并和肖楠一起找回来时,不幸遭遇上追击而来的日伪军。为掩护林小童,保护根据地的经济金融命脉,肖楠献出年轻的生命与敌人同归于尽。此时,罗毅中的妻子玉茹在分娩中难产而死。整点队伍,收藏起巨大的悲痛,林小童在罗毅中的率领下,更加坚毅地走向新的战场。。