1915年,袁世凯阴谋恢复帝制,各地军阀混战,民不聊生。韦拔群为寻找挽救中国革命的道路,参加了护国军。但他发现旧军队欺压百姓,危害民众。参谋长介绍他到贵州讲武堂去学习军事。“五四”后,韦拔群从讲武堂来到重庆,而后又被迫回到家乡。家乡的东兰县伪团总韦龙甫欺压百姓,韦拔群带领群众攻打东兰县城失败。后来,韦拔群收到毛泽东同志的亲切教导,明白了只有共产党才能救中国。1930年白色起义后,拔哥的队伍终于编入了红军的行列。。一块价值连城的玉为主线,引发出四个喜怨哀惧具有内在联系的独立故事。
第一段为独立故事,后三段倒叙,补充第一个故事。
故事一:喜-对爱的肯定
有一对情侣,女的在订婚前,将一个有特殊意义的玉佩交给自己的未婚夫。而一个喜欢这个女人的男人知道玉佩的秘密后,就雇小偷去偷玉佩。小偷成功偷到却又不幸丢失,就弄了块假的交差。而丢玉的未婚夫则想尽各种办法来寻找玉佩,后来无意中拿回了真玉佩。在两人的订婚仪式上,雇人偷玉的男人想抢婚,却因被小偷骗而失败,最终男女主角走到一起。
故事二: 怒-因爱而气
捡到小偷掉的玉佩的女孩遇到了一个失去了女儿的司机,司机像爱女儿般爱她,女孩误以为是爱情,司机很无奈,最后女孩伤心而去,将玉佩埋在了天地里。
故事三:哀-父的悲痛
但玉佩却被一个家里很困难的农民偶然中发现,知道玉佩很值钱后想卖掉为卧病多年的老伴治病,却被不孝的儿子发现,并无知地以低价卖给了一个花言巧语的文物贩子。
故事四:惧-凡人的无奈
文物贩子生活在城市边缘家里很困难的人,骗到玉佩后很高兴,但因为与债主、小流氓等的复杂关系,玉佩最后在混乱中被找玉佩的未婚夫拿走。文物贩子最后仍是一场空。。1949年春夏之交,解放军某部连长王前进奉命到江浙水乡剿灭对抗新政权、屠杀军民的悍匪吴八妹。水门地区敌情复杂,剿匪小队得天时而无地利,王前进以智勇斗顽匪,发动群众,巧用兵力,终擒获匪首,重挫水匪。。