平凡的高中生须藤要,收到了一封从未听说过的App「达尔文游戏」发来的邮件。将App启动的要,被卷入了一场玩家之间驱使异能战斗的游戏。在不明就里的情形之下,面对袭来的强力玩家,要能否在与他们的对战中制胜,并活到最后呢!?。2022年,人类实现了现实世界和假想空间的融合,电子制造商开发了名为《刀剑神域(Sword Art Online)》的在线电子游戏。SAO甫一面世便大受好评,限量一万份的名额在发售当天的短时间内便被抢购一空。通过联网,玩家可以身临其境进入充满想象力和异域风情的游戏世界——浮游城市艾恩葛朗特。玩家在这里可以生活、练武、升级、经商、探险,与真实世界别无二致,却拥有无上的乐趣。曾是少数封测玩家的桐人也是这一万名幸运者中的一员。最初的兴奋过后,玩家们却发现根本无法顺利登出游戏,更为恐怖的是,一旦玩家的HP归零,现实世界中他们的肉体也将死亡。他们被SAO的开发者茅场晶彦困在游戏中,顺利逃脱的方法似乎只有一个,那就是完成困难重重的攻略任务……。