评论家亚历山大(厄兰·约瑟夫森 Erland Josephson 饰)在瑞典的家中庆祝自己的五十岁生日,年幼的小儿子刚做完咽喉手术不能发声。两人在静默中种下一株树苗期待它生出绿色的枝叶,然而就在当天晚上,电台广播了一则发射核导弹的消息,第三次世界大战即将爆发。绝望的亚历山大向上帝祈祷不要发生战争,甚至他愿意奉献自己的一切来阻止世界末日的来临。期待世界重生的亚历山大在心力交瘁的情况下,烧毁了自己的房子。在熊熊大火中,亚历山大被救护车送进了医院。小儿子来到岸边继续为他们共同栽种的树苗浇水,一切似乎又恢复了平静。
苏联著名电影大师安德烈·塔科夫斯基生前执导的最后一部杰作《牺牲》,荣获1986年戛纳电影节天主教人道精神奖在内的四项大奖,并提名金棕榈奖最佳影片,于1988年荣获第41届英国电影和电视艺术学院奖最佳外语片。。江木塔子(松岛菜菜子饰)是一位历次结婚对象皆猝死的高校教师,为了追查真相保险公司调查员英器(竹野内丰饰)因而结识了这个神秘女子,发现她的未婚夫总是在结婚前以她为受益人买下巨额保险,而在结婚前3天解除,之后意外死亡。更发现她十五岁的时候父母在家中自焚,为她取得大量的保险金,让她接受教育活至成年。这个谜一般的女子,让英器陷入了悬疑的剧情及若有似无的恋情中。。