本片根据林海音的同名短篇小说改编。
小女孩林英子(沈洁 饰)住在五十年前的北京南城,在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍(张闽 饰),秀珍的丈夫因参与学生运动被杀,孩子也不知所踪,因此落下了疯病,时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待,英子也喜欢秀珍,答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿,学戏时常遭干爹打骂,英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记,帮助她们母女相认。英子上小学后,一家人搬到了厂甸。在家门口荒废的院落里,英子发现了一个小偷(张丰毅 饰)藏赃的草堆,小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当,英子却不把他看作是坏人。不久,女佣苏妈返乡,父亲去世,英子的童年,彷佛一下结束了……。仿佛被社会遗忘的伊迪母女隐居在纽约州东汉普顿的住所“灰色花园”。母亲大伊迪·布维尔·比尔(杰西卡·兰格 Jessica Lange饰)终日百无聊赖,养了一群聊以慰藉的猫。小伊迪·布维尔·比尔(德鲁·巴里摩尔 Drew Barrymore饰)则很喜欢热闹,为了照顾母亲不得不放弃模特生涯,以及对成就和名声的梦想,甚至她对爱情和家庭的憧憬。古怪的伊迪母女,就这样过着脆弱而贵族式的生活。 本片翻拍自1975年风靡一时的同名经典纪录片,根据真实事件改编而成。这对行为怪异的伊迪母女是杰奎琳·肯尼迪的远亲,她们长年隐居于纽约州东汉普顿的住所“灰色花园”。这座破败不堪的老宅因为跳蚤和浣熊泛滥,因而面对将被拆除的下场,母女两人的怪事也随即成为各大报刊的头条。。