高云鹏被选为东山县县长。人未上任,到他家拉关系的便踢破了门槛。高云鹏为干一番事业,把“后院”交给妻子王蓉芳管理。蓉芳贤淑、聪慧,与云鹏互敬互爱、相濡以沫。云鹏当县长以后,她不仅要在学校干好本职工作,还要操持家务,更重要的是她还要代县长应付来访,堵住送礼大军。经过老人过寿、生病、继女逃学、建筑商行贿、乡镇干部坑农等一系列事件之后,蓉芳深感围绕在权力周围的诱惑防不胜防。她堵漏洞、拒贿赂、疲于应付、身心憔悴,一会儿被推上浪尖,一会儿被甩下谷底。即便这样,她也甘愿与丈夫共同坚守住心灵的这块净土。。和很多同龄的家庭主妇一样,家庭生活带给葛络瑞娅(卡门·毛拉 Carmen Maura 饰)的并非温暖和幸福,而是无止境的折磨和重负,在狭小又压抑的屋子里和丈夫、婆婆以及两个儿子同住,葛络瑞娅的每一天都在抑郁和愤怒中度过。
尽管葛络瑞娅自觉已经尽到了母亲、妻子和儿媳所应尽的义务,但成天抱怨连连的婆婆和丈夫显然并不这么认为。孩子真的能够带来希望吗?看着成天不务正业的大儿子和下海成为男妓的小儿子,葛络瑞娅伤痕累累的心早已经麻木。一次争吵中,被愤怒冲昏了头脑的葛络瑞娅竟然失手将丈夫杀死,尽管法律给予了这场意外宽容的制裁,但葛络瑞娅明白,她那本来就岌岌可危的家庭已经开始分崩离析。。