曾几何时,火焰一族的火柱和怀孕的妻子灯花背井离乡,远渡重洋,来到了元素城开始新的生活。经过十数年的经营,火柱老板的杂货店开得有声有色,而气竭力衰的他也开始琢磨将这家店传给开朗热情却脾气火爆的独生女小焰。在独自筹备某次促销活动时,小焰家的地下室管道出现意外,她也进而邂逅了水一族的青年渡阿波。阿波感性善良,作为市政府检查员,他不得不准备给这家店开出罚单。可是,这个店凝聚了小焰父亲全部的心血啊!为了阻止阿波,小焰使出浑身解数。
而就在这一过程中,水火不相容的两个人开始尝试了解对方……。如日中天的大型国有企业--中北通用机械厂突然发生两项重大事故,立即堕入低谷,企业面临绝境。即将新婚的女工程师沈晗,接下了中北厂的烂摊子。为了重新振兴中北,沈晗步履艰难地解决内忧外患,推行自主创新,自主研发新项目SZ。可是与丈夫周子强的感情纠葛一次又一次撕打着这个刚强女人的内心……。英国一度很盛行的社会写实主义风格在60年代末的延续罢了,翻拍自Ken Loach早期为BBC拍的一集电视片。
侯孝贤在访谈中提及,他选择从影是因为在当兵时看了一部英国片,译作《十字路口》的,令处在人生十字路口的他决心走电影这条路。。