黛海丝(埃玛妞·丽娃 Emmanuelle Riva 饰)是一个热爱文学艺术、渴望他人认可和关怀的女子。她生活在一个看似安定舒适的环境中,让其他人都羡慕不已。然而,背后隐藏着她内心深处的孤独。在外表的表象之下,她渴望着关心和理解,但往往无法获得。 黛海丝因为得不到关心而企图毒死自己的丈夫(菲利普·努瓦雷 Philippe Noiret 饰),结果被控以谋杀罪。然而,她的行为引起了人们的同情,让她陷入了复杂的境地。丈夫不愿将家庭矛盾暴露于外界,因此他与黛海丝的父亲通力合作,最终使她无罪释放。但这一切却让黛海丝的内心感到空虚,丈夫开始将她视为疯子,而她则通过烟酒来淡化内心的孤独和痛苦,使她的生活变得更加寂寞和痛苦。。根据郁达夫小说《迟桂花》改编。
留学东洋的知识分子于文朴回到祖国上海,虽有才华,但无处谋职,生活无计,整天处在内心孤独与困窘当中。更沉重的是感情和精神上的桎梏与荒寞。他反对父母包办的婚姻,对被工头污辱的陈二妹,同情、怜悯,尽自己微薄的力量帮助她。来到老同学翁则生家,认识翁家寡居的妹妹翁莲。她饱受封建婚姻的迫害,但她开朗活泼勇敢的性格冲破封建礼教束缚,大胆追求自己的生活,她的作为和性格感染激励着于文朴。于以自己作品向当局抗争。随着北伐军即将来到上海,于文朴看到未来的希望……。