因故意伤害和企图越狱,曾经风光一时、名震西城的大混混王朝东经过18年的牢狱生活,终于回到了社会。此时妻子何丽萍早与他离婚,带着女儿不知何往。失落与愤怒的王朝东和早先出狱的小弟安浩天找到当年的狱友刘常明,发誓要让他付出代价。刘常明因误杀妻子入狱,为早日出狱他举报王朝东企图越狱而获得减刑。怀恨在心的王朝东赖在刘常明家中,百般刁难这个唯唯诺诺、怕事的小老头。在这一过程中,他们经历了狱友之死、寻找工作的艰辛以及各自的亲情之痛,加上来自社会各方面的歧视,他们的重生之路无比艰辛……。乔安(西尔维娅·西德尼 Sylvia Sidney 饰)在公共治安防卫队工作,这也就意味着,她平日里打交道的,都是一些非常危险的犯罪分子。好巧不巧的是,乔安竟然爱上了其中的一个,那是一个名叫艾迪(亨利·方达 Henry Fonda 饰)的男人。 高大英俊的艾迪给予了乔安一种错觉,那就是他本质上其实是一个好人,只不过一时走火入魔才走上了犯罪的道路。乔安坚信通过自己的努力,能够使艾迪改邪归正重返社会。在乔安的帮助之下,艾迪通过良好的表现获得了减刑,并且最终刑满出狱,之后乔安和艾迪携手步入了婚姻的殿堂。然而,一个人的本性真的能够如此轻易的被改变吗?。