來自喬治亞小鎮的米爾頓,在父親的教導之下,從小就開始展現出不凡的棒球才能,以投手的位置帶領隊伍拿下首次的高中聯賽州冠軍,因此知名棒球大學願意提供獎助學金讓來自貧困農家的米爾頓能夠追求棒球夢,米爾頓這位5A等級最有價值球員一進大學就立刻取代了雷恩的先發投手位置,而雷恩在父親給予的壓力之下選擇輕生,於此同時,米爾頓的父親突然過世,米爾頓返鄉參加喪禮,雷恩及父親的驟逝,對米爾頓產生不小的打擊,在喪禮當天帶著朋友給的一瓶酒想開車走走,讓腦袋清醒,沒想到發生了可怕的意外,米爾頓也因此踏上與原本不同的道路。。德国小镇,面目狰狞的卡里加里博士(沃纳·克劳斯 Werner Krauss饰)终于获准表演催眠术。大学生弗朗西斯(弗里德里希·费赫尔 Friedrich Feher饰)和艾伦(汉斯·海因里希 Hans Heinrich von Twardowski饰)也来观看。疯狂的卡里加里博士向众人展示他是如何催眠和控制他的搭档凯撒(康拉德·韦特 Conrad Veidt饰),并向众人宣布:凯撒可以回答大家提出的所有问题。好奇的艾伦问道:我能活多久?病态的凯撒回答:活到明天凌晨。弗朗西斯并不相信,可艾伦却是满脸惊恐。随之,艾伦真的被杀害了。弗朗西斯把消息告诉了好朋友珍妮(丽尔·达戈沃 Lil Dagover饰)和她的医生父亲。他们展开了多方追捕,可惊人的秘密却丝丝入扣,到底谁才是真正的凶手?
本片是世界电影史上被谈论得最多的影片之一,是德国表现主义电影的里程碑之作。影片以其怪诞的表现主义风格,成为以后西方恐怖片为之效仿的鼻祖。1958年本片在比利时布鲁塞尔由26个国家117位电影史家评选为“世界电影12佳作”的第12名。。