影片故事根据真实事件改编,詹姆斯·默里博士领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑,以当时的人力科技水平,完成字典的编撰要一个世纪才能完成,詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式,让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义,并通过寄信的方式发送给编撰组。
在收集定义过程中,他们发现了一个叫W.C.迈纳的医生独自贡献了一万多条引语,这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时,一个惊人的事实曝光了:原来迈纳医生,是美国内战时期部队的一个军医,因为患有精神分裂症而犯杀人罪,被禁闭在精神病院,是一个被认为是疯子的人。
一位教授、一个疯子,人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。。阿林(林海峰 饰)一直以来都梦想着能够手执教鞭站上讲台成为教书育人的老师。如今,他的理想终于成为了现实,可是直到此时,他才发现,现实是如此的枯燥和残酷。阿林每日要面对的是调皮的学生和机械化的教学任务,没过多久,阿林的热忱和理想就完全的被磨灭了。
阿黄(黄秋生 饰)是阿林的同事兼好友,身为单身爸爸的他和五岁的儿子过着相依为命的生活。某日,学校里新调来了漂亮开朗的李老师(徐子淇 饰),李老师的出现让阿林和阿黄在苍白的生活里看到了新的色彩。阿林和阿黄同时喜欢上了李老师,但得知了阿黄的心意,阿林决定默默的退出。。