根据伊莎贝尔·阿连德的小说《幽灵之家》改编而成。
为了心爱的姑娘罗莎,青年埃斯特万(Jeremy Irons饰)离开首都,只身前往荒蛮之地开采金矿。两年后他成功地掘到“第一桶金”,此时却传来爱人罗莎误饮毒酒身亡的噩耗。埃斯特万悲痛万分,心灰意冷之下回老家接手父亲留下的农庄,在埃斯特万井井有条的管理下,农庄日益兴旺发达,他也成为闻名遐迩的农庄主。
几年后,埃斯特万邂逅了克拉腊(Meryl Streep饰),克拉腊正是罗莎的小妹妹,她从小便暗恋埃斯特万,此时的克拉腊已出落得亭亭玉立,两人迅速坠入爱河,很快就喜结连理。克拉腊为埃斯特万诞下女儿布兰卡,一家人的生活其乐融融。
可是,随着埃斯特万掌握的权力越来越大,他也变得越来越专制和乖戾,他无端怀疑自己的姐姐菲鲁拉(Glenn Close饰)对克拉腊有不轨之意,将其赶出家门;又不满布兰卡(Winona Ryder饰)和农工佩德罗(Antonio Banderas饰)交往,活生生将他俩拆散。夫与妻,父与女的感情开始产生裂痕,整个家庭摇摇欲坠。很快,时局动荡,埃斯特万一家的命运被卷入时代的漩涡中……。教授之女罗弦在体育学院体操专业学 习时,与足球运动员陈志平相爱。罗弦的父母罗仲文夫妇嫌工人出身的陈志平 家境贫寒,看不上他从事的职业,坚 决反对他们的结合,并欲将女儿嫁给 在某大学当领导的老友何方德之子、 远洋轮大副何侃。陈志平的父母亦强 迫儿子娶一个与他们同样出身的女工 阿惠。性格懦弱的陈志平迫于父母之命,与阿惠结婚,成为门第观念的牺 牲品。罗弦虽自幼与何侃相处,但对 他并无爱情。为不屈从父母意愿,罗 弦离家出走,后与没有多少共同语言 的造船厂工人郭汾结婚。在一次暴风 雨中,郭汾为抢救工友受伤身亡。罗 弦带着心灵上新的创伤,与女儿蓓蓓 相依为命。何侃虽一直爱着罗弦,但 他却支持罗弦与陈志平的爱情。郭汾 死后,何侃同情罗弦的不幸遭遇,决 定要与罗弦结婚。但何方德与罗仲文 坚决反对何侃娶一个已经有了孩子的 寡妇。何侃义无反顾,勇敢地向传统 观念挑战,满怀希望去找罗弦。但经 受了种种生活磨难的罗弦却冷静地拒 绝了他的要求,决心将自己的热情与 祖国的体操事业紧紧联结在一起。。