甲流(H1N1)病毒爆发,致令全世界陷入一片末世的恐慌之中。但在这一巨大灾难面前,人类的丑恶与贪婪愈加彰显无遗。亿万女富豪出资资助格雷夫曼教授(乔·扎索 Joe Zaso 饰)的医学研究小组,要他研究甲流病毒的变种,开发最为强大的病毒。虽多少受着良心上的苛责,但格雷夫曼依然继续他的实验,并且不惜拿活人作观察标本。与此同时,品学兼优、才华横溢的29岁英国生物科学学者马尔科姆·伯尔(杰·戴伊 Jai Day 饰)应聘加入格雷夫曼的小组,毫不知情的他全心投身于甲流疫苗的探索中,却意外制造出了拥有强大杀伤力的甲流变种病毒X。
这一发现,令他和格雷夫曼推开了通往地狱的大门……。诺维尔(蒂姆·罗宾斯 Tim Robbins 饰)从大学毕业后便来到纽约街头找工作,缺乏经验的他只能在一家金融公司里担任一名收发室小职员。不久后总裁自杀身亡,公司的实权落入了老奸巨猾的董事会成员马斯伯(保罗·纽曼 Paul Newman 饰)手中,这本来没有诺维尔什么事,不料马斯伯为了达到他低价收购公司的目的,竟将看似愚蠢的诺维尔任命为他的傀儡总裁。而诺维尔此刻正在一门心思地研发他的新发明——呼啦圈,马斯伯想借此发明使公司的股票跌入冰点,不料呼啦圈推出后竟大肆流行,公司的股票直线上升。恼羞成怒的马斯伯开始在暗中大动手脚,将公司的局势搅得一落千丈,诺维尔也变成了众矢之的,甚至有可能被关进精神病院。绝望的他再次回到公司大楼的顶层,准备纵身一跃一了百了,然而就在此时,原已故去的前任总裁竟然出现了……。