1949年,大量内地居民涌入香港,一对儿小兄弟也在这乱世中赴港谋生,他们在码头受尽地痞欺侮,幸而两人拜入潮州帮大佬“王老吉”门下得到庇护,并被后者收为养子,得名马少霖、马世豪,马氏兄弟从此帮助王老吉经营“字花摊”。数年后,二人已经成年,世豪不甘养父的生意不振,与兄长联络外人将字花摊生意揽入手中,并依靠报纸的传播力量打开了局面,同时马少霖投资报业名利双收,成为报业董事会主席。1968年,兄弟俩涉足毒品,与香港大毒枭金牙驹陷入混战,导致养父和众多兄弟殒命,马氏兄弟依靠议员的力量横扫黑帮,一家独大。他们的黑帮事业蒸蒸日上之时,廉政公署宣告成立,形势急转直下……。本片根据德国表现主义电影大师弗列兹·郎1956年的同名电影改编而成。
电视记者希杰·尼古拉斯(杰西·麦特卡尔菲 Jesse Metcalfe 饰)和好友考利·芬雷(乔·摩尔 Joel Moore)一起供职于电视台的“调查报道”栏目。在对某凶杀案的报道过程中,希杰认识了地区检察官办公室的助理检察官艾拉(爱波·塔布琳 Amber Tamblyn 饰),并依据其提供的审讯录像资料怀疑她的上司,地区检察官马丁·汉特(迈克尔·道格拉斯 Michael Douglas 饰)靠伪造DNA物证来赢得检控,为竞选州长铺平道路。调查无门的希杰决定与考利一起执行一个天衣无缝的计划,故意采办各种物证指正自己是一起妓女凶杀案的最大嫌疑人。在审判过程中,考利本应出示二人拍摄的录像来证实希杰并非凶手,却在赶往法庭的路上死于车祸。被判处死刑的希杰走投无路,只能求助于艾拉,但她能证明希杰的清白吗?。