三十年代,旧上海。顾曼桢(林心如 饰)优雅娴静,在家里照顾母亲,在外独立工作,与同事沈世钧(谭耀文 饰)的爱情刚刚萌芽。曼桢有个姐姐曼璐(蒋勤勤 饰),17岁就出来做了舞女以养活家人,后又忍痛放弃自己的初恋嫁给有财有势能让家里过上富足生活的祝鸿才,祝鸿才并不是一个安生的主儿,婚后依然花天酒地。曼璐年华老去红颜不再,心态也变得古怪。
曼桢和世钧的恋爱开展得并不顺利,虽然彼此确定心意,却遭到世钧母亲的反对,她更希望儿子与南京的名媛翠芝结合。但她不知道翠芝其实心头另有所爱。曼桢和世钧之间苦难重重,加上试探不断,二人之间误会渐生。
这边曼璐为了留住丈夫的心,想出了一个恶毒的法子,不惜赔上妹妹的终身幸福。。中国南部随着改革开改经济快速发展,跨国黑帮金融犯罪的手法日益昌獗,犯罪分子盗取国库财富的罪行日新月异…… 为了斩断黑手,稽查惩处洗钱犯罪,打击腐败分子,由南江省稽查局长常泳波为首的专案组,开始了代号为“利剑”的反洗钱行动,直逼南明市…… 跨国黑帮洗钱集团首脑司马凌云在南明市苦心经营多年,虚设企业二十多家,仅虚开增值税发票一项,每年就给他赢利上亿元。另外正常运营的二、三家企业开张后也一直逃税。虽然,这些企业都是雇人前台操做。但如果常泳波追查到底,每年上亿元的收益泡了汤,他着实于心不甘…… 专案组连续出击,都由于南明市地税局副局长孙朗的通风报信,无功而返;十张没有发放连号的增值税发票更象一个重磅炸弹出现在专案组的视线。追查票据来源,惊天大案逐渐拉开,南明市地税局库房内的票据竟是假的…… 为了转移专案组的视线,司马凌云四面出动,一面牺牲自己开办的港资企业“...。