主要讲述百货业先驱者哈里·戈登·塞尔弗里奇的传奇经历。塞尔弗里奇是美国出生的英国商人,1906年来到英国,开始在伦敦牛津大街建造塞尔弗里奇百货商店。该店于1909年开业,成为百货商店的「始祖」。后来,情妇和赌瘾让塞尔弗里奇失去了巨额家产,在穷困潦倒中死去。与塞尔弗里奇有染的著名女性包括:伊莎朵拉·邓肯(Isadora Duncan),现代舞的创始者,使舞蹈成为人类肢体与感情的自然表达方式,因披肩卷入跑车轮胎中而意外身亡;安娜·帕芙洛娃(Anna Pavlova),俄罗斯芭蕾舞演员,当代著名的舞蹈家,为传播和普及芭蕾舞艺术做出重大贡献。。海湾战争后,美国于1992年在伊拉克的南方守望行动中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻击,美军将嫌疑组织首领绑架至美秘密调查。FBI探员安东尼•哈勃德(丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰)及阿拉伯语搭档弗兰克(托尼•夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰)负责调查纽约巴士自杀炸弹恐怖袭击过程中收到神秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯(安妮特•贝宁 Annette Bening 饰)坚称为恐怖分子办理学生签证入美的阿拉伯人萨米尔(塞米•鲍亚吉拉 Sami Bouajila)是自己重要线人,却不肯透露其他信息。随着恐怖袭击的升级,将军威廉姆•得弗罗(布鲁斯•威利斯 Bruce Willis 饰)奉总统之名进驻纽约对布鲁克林区实施军管,将所有青壮年阿拉伯人收监待审。军方对人权与民主的践踏激起纽约市民的强烈反感,示威游行与下一波恐怖活动的威胁让所有人进退两难……。