2000年,在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲,欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上,李学生听从父亲的建议,外出打工,同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。
李学生背井离乡来到了温州,在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长,饭店老板出了车祸,需赔付一大笔钱,老板娘决定把店盘出去还钱,于是李学生和柱子,富贵等人又开始找工作。后来碰巧遇上了程老板,恰逢该厂接了一个大单,急需人手,便将李学生一行等人留下。工作期间,李学生加班加点,诚恳求教,很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。
工人食堂内,几十名工人一起过年,包饺子。李学生说去买点东西,便走了出来。回厂路上,走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时,看到两个孩子在铁轨上玩耍,火车的汽笛声越来越近,李学生抛开手里的东西冲了上去,当他把第二个孩子推出去的一瞬间,火车在他身上碾过,献出了年轻的生命。。讲述了大妮和安妮这对来自河南兰考的亲姐妹一起跟随兰考县东乡副乡长蓝文明带领的采棉队奔赴新疆采摘棉花,在采棉过程中,发生的小黑羊事件、网络视频事件、窝工事件、撞牛事件、火灾事件等一系列突发事件牢牢绊住了蓝文明。大妮忍辱负重,最后终于成长为不怕事、敢创业的新农民,而安妮通过直播平台成为网红棉花妹妹,并终于领悟诚实劳动、安身立命的深意。这部剧诙谐幽默中不乏真情实感,生动反映了当代河南人民勤劳善良的朴实品质,塑造了当代农民敢于追求梦想、勤奋踏实、努力奋斗的新时代光辉形象。。