一个18岁的男孩Jakob回到法兰克福,一年前他因为母亲死亡而离开。当他设法正常地生活时,他认识了当保姆的波兰女子Wanda, 并且爱上她。但是大家都有些不满意对方。。20年代中叶,黄河上游的戈四爷,强抢少女杏花做十三姨太,结果没入洞房杏花就逃走。四爷带着马队紧紧追赶,危急时刻,下河的筏子客黑牛搭救了杏花。戈四爷打听到是马家镇的筏子客救了杏花,便仗着自己的权势,断了他们的生计,并将筏子交给上河的筏子客,使筏子客之间发生了一场争斗。大把式深明大义,制止了这场恶斗。杏花为了不连累下河的筏子客,毅然来到戈四爷面前。戈四爷把杏花带至荒郊欲施强暴时,跟踪而来的石头见状冲了过去,与戈四爷展开了一场拼斗。搏斗中,戈四爷掉下悬崖,落入波涛滚滚的黄河中,石头也因重伤昏倒在地,被杏花艰难地背了回去。杏花为此事爱上了善良、勇敢的石头,石头同样暗恋着杏花,但他一想到黑牛也爱着杏花时,便想忍痛割爱离开这里,却又舍不得这情同手足的众兄弟。大把式和妻子六奶奶知道这事后,商定让苍天做主断姻缘。夜晚,杏花亲手把一枚铜钱塞进糕里,谁吃着内藏铜钱的糕,杏花就嫁谁。然而,黑牛和石头都说自己没吃到铜钱。筏子客们又开始了闯滩走峡的生活,在冲击激流险滩中,为保住众兄弟的性命,石头献身于鬼头门。在他血淋淋的胸口上,黑牛看见了那枚可娶杏花为妻的铜钱。黄河边的人们为表示对石头的崇敬之情,在河滩上举行隆重的公祭。不料,大难末死的戈四爷带马队而至,想趁机抢走杏花。在双方的对峙中,最不怕死的大把式决定要打破祖辈留下的规矩,他和众筏客保护着杏花走上了筏子,离开了马家镇。河滩上,提鼓、太平鼓齐鸣,震动了黄河。惊恐不安的戈四爷在愤怒的人群面前束手无策。筏子载着众筏客在浊浪翻滚的黄河中远去,筏子客雄壮的歌声经久不息。。本片以江户时代末期的长屋贫民街为舞台,描写了两个年轻掏粪工与落魄武士家大小姐的爱情。黑白色调、学院画幅、章回体叙事,在这个喧嚣的时代,导演以激进的姿态回归古典,用他最擅长的喜剧形式写尽底层百姓人生,不断挖掘人性的光辉。曾获柏林国际电影节最佳女演员奖,并三度获得日本电影学院最佳女配角奖的黑木华,用无声的演技完美诠释失声后的女主角阿菊,又一次贡献出卓越表演。。