在学校里,凯瑟琳(劳拉·琳妮 Laura Linney 饰)是一位受人尊敬的历史老师,在家中,她又摇身一变成为了支撑家庭的顶梁柱,波澜不惊的生活逐渐成为了压在凯瑟琳心中的一份负担,但她如此迫切的想要改变生活的原因还并不在于此,而在于她发现自己竟然患上了癌症,而凯瑟琳决定将此作为自己的秘密,一直保守下去。
无论是凯瑟琳那游手好闲的兄弟西恩(约翰·本杰明·海基 John Benjamin Hickey 饰)还是永远都长不大的丈夫保罗(奥利弗·普莱特 Oliver Platt 饰),他们对于凯瑟琳的“宏图大志”都表达了怀疑的态度,幸运的是,凯瑟琳的主治医生托德(瑞德·斯科特 Reid Scott 饰)一直都坚定地支持和鼓励着凯瑟琳。癌症当前,如果还有明天,明天真的会更好吗?。谨慎恭敬的杰克·马尔比(罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰)在某政府部门供职,每天的工作便是对那些申请假释的犯人进行审核。他年复一年干着这份枯燥无味的工作,与妻子麦迪琳(Frances Conroy 饰)的关系也分外冷淡。他的心中隐藏着蓬勃的欲望,却又不得不用端正的表象去掩饰。
在杰克即将退休的时刻,已经蹲了八年大牢的纵火犯乔治·“石头”·克里森(爱德华·诺顿 Edward Norton 饰)来到他的桌前。乔治希望早日走出大墙,为此巧言令色试图博取杰克的信任,甚至不惜让美艳的妻子卢赛塔(米拉·乔沃维奇 Milla Jovovich 饰)色诱这个看似一本正经的君子。杰克心中的欲望渐渐失控,而企图通过宗教包装自己的乔治也仿佛听到来自上帝的福音……。