1946年的上海,拳击场内,中国拳击手陈阿铁与美国黑人拳王菲利蒲正在激烈搏斗。在台下观看比赛的拳击场老板王曼云脸上不时露出一线冷笑。前六回合阿铁屡占上风,到了第七回合,阿铁突然动作迟缓下来,终于被菲利蒲击倒。回家后不久,口吐鲜血而死。陈阿铁的哥哥--铁匠出身的陈阿钢为了替弟弟报仇,决定参加拳击,并同老板王曼云订了合同。他在号称远东毒蛇的上海老拳手孙标的指导下,苦练拳功,拳术进步很快。正直的孙教练教育阿钢,不要把比赛的对手当仇人,而是要让中国人在拳台上站起来。陈阿钢在一个偶然的机会看到王曼云的女儿杨珊被美国兵调戏,痛打了美国兵救出了杨珊。从此杨珊竟爱上了阿钢,并一直陪着他训练,还答应支持他战胜菲利蒲,然后远走他乡。陈阿钢的妻子纱厂女工惠芬知道丈夫和杨小姐的关系后,忍受着感情上的痛苦。杨珊知道陈阿钢深深爱着自己的妻子时,打消了追求阿钢的念头。原来拳场老板...。罗塞塔(瓦伦蒂娜•斯卡里希 Valentina Scalici 饰)和卢恰诺(朱塞佩•伊拉西塔诺 Giuseppe Ieracitano 饰)是一对相依为命的姐弟,她们的母亲因为逼女儿卖淫而锒铛入狱。此事遭媒体曝光后,两人随后被两个警察送上了去孤儿院的列车。其中一个警察因事先行告退,将姐弟俩托付给警察安东尼奥(恩里克•洛维索 Enrico Lo Verso 饰)独自看护。姐姐背负着雏妓的心理压力,但是弟弟却总是我行我素,两人常常发生争执。安东尼奥总是默默旁观,小心翼翼地呵护着两颗稚嫩的童心。在经历了抢劫、酒店驱逐,学校开除、哮喘疾病等一连串霉运后,安东尼奥似乎跟姐弟俩建立一种亦父亦友的关系,然而一张报纸却让他们的世界陷入崩溃的边缘……
本片获第45届戛纳电影节评委会大奖。。