在民政局工作的陈小二(陈佩斯 饰)和舅舅(魏宗万 饰)是新旧两代白事工作者。陈小二的红白理事会提倡白事新办,响应法律号召推行火葬;他舅舅是位老资格的大了,坚决捍卫土葬风俗,与此同时向丧家放高利贷从中渔利。陈母(赵丽蓉 饰)年逾古稀,老脑筋一时无法转变。她生怕儿子将自己烧掉,加上娘家哥哥煽风点火,陈母立逼着小二立下土葬的字据。
寿辰前夕,小二的姐姐(丁嘉丽 饰)和姐夫(倪大宏 饰)送来一口大红棺材祝寿,这让陈母的心事彻底了结。风水先生算出陈母须在农历九月期间躺在棺材里去阎王爷处报名,同时为了检验小二的孝心,陈母和哥哥想出假死的馊主意,由此也引出一连串惹人发笑的荒诞闹剧……。野外发现一具女尸,是件变态杀人案。警方调查时获知:死者生前与所在工厂的厂长郝晓康关系暧昧,其吸毒的丈夫林坤也没有作案时间,而郝声称案发当晚他在宾馆和一个小姐过夜。刘爽发现被害人的皮包被一个小姐拿着,依据线索,警方抓获了一个叫三哥的人,但皮包是他偷来转送给小姐的,至此,线索又断了。警察变换侦查路线,由现场遗留物、指纹及目击证人入手,一路追查,顺藤摸瓜,终于将惯犯朱光耀捉拿归案。。