老马是村中有名的木匠兼画匠,到了73岁时他已不再下地干活,平日里除了在村口看看牌局、聊聊天,就是和村里另一名木匠老曹一起做棺材生意。但现在政府大力推行火葬,越来越少有人来寻两个老人制作棺材了。老曹近一年觉得自己身体状态很差,遂找了老马为自己制作了一个画着仙鹤的棺材。做完这一副棺材,老马就去女儿家过中秋节,回来时老曹已驾鹤归西。老曹的尸体被偷偷埋在槽子湖旁的玉米地里,老马来这里拜祭,回去之后宣称自己在湖边看到了仙鹤。老马偷偷告诉孙子他最后一个心愿就是将自己埋在槽子湖边,待某日仙鹤将他驮到天上去。。八路军某部指挥员王金,带领战士们深入敌占区抓捕汉奸伪旅长庞文瑄。王金经过一番周折从土匪手中带走了庞文瑄,却不幸在归队途中被日军俘虏。王金及同时被捕的八路军战士被庞文瑄扔进大河中杀害。侥幸逃出死神之手的王金被老乡七叔救起,王金养好伤后独闯石城,然而,刺杀庞文瑄的任务再一次失败。王金历尽种种磨难回到部队,却得不到战友们的完全信任。由于汉奸的诬陷,王金被关进锄奸科作为汉奸接受调查。王金蒙受不白之冤,内心痛苦,但他克制了自己的委屈情绪,以其宽广的胸怀及倔强的性格,感化、教育同牢犯人——三个土匪、三个逃兵、蛮妞、还有一个投毒犯。当押解人员和囚犯陷入日军的包围圈时, 王金率领大家突围成功。这些身份复杂、性格迥异的人最终组成了一支队伍,以后的战斗中,罪犯得以赎罪,汉奸被除掉,正义得以伸张。。