马里奥(伊夫·蒙当 Yves Montand 饰)是一个游手好闲的混混,在那个小镇里,所有的人都在找工作,可是没有一个人有正式的工作。就是这样一个贫穷的地方,每天还有无数人前来淘金,落魄的商人吉奥(查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰)就是其中的一员。同时,命不 久矣的鲁奇(Folco Lulli 饰)和嚣张跋扈的班巴(彼得·范·埃克 Peter van Eyck 饰)也出现在了当地鱼龙混杂的酒吧里,他们的目标只有一个,那就是赚钱。
此时,500公里外的S•O•C石油公司的油井燃起了熊熊大火,为了灭火,必须有人驾驶着装有十吨硝化甘油的卡车开往此地,而对于公司的雇工来说,这无疑是自杀的举动,因为只要有任何一点点的颠簸和受热,十吨硝化甘油就将化为十吨威力无比的炸弹。无良的老板打起了混混们的主意,因为即使他们死了,也不会有工会来追究责任。马里奥、吉奥、班巴和鲁奇获得了这个危险的任务,并被允诺每人将有2000美金的酬劳。就这样,为了金钱,一行人将性命捏在手里,驶上了危险与恐惧并存的不归路。。一层楼里住着两户人家,一家因无小孩而闹离婚,另一家因有小孩而要分手。
从偏远小镇来到大都市闯荡的许耀宾(田小洁饰),好不容易要和城里的老姑娘胡小兰(陈晓佳饰)结婚了,却被儿子小东(王博饰)的突然出现打乱了计划。许耀宾六年前死了妻子,儿子小东跟姥姥在小镇过,几天前老老去世了,孩子被人送到了许耀宾的身边。胡小兰不愿意没结婚就给人当妈,而孩子也对胡小兰抱有很强的敌意,两人水火不容。胡小兰大呼上当,认为许耀宾骗了她,要让许耀宾把这野孩子赶走,否则别想结婚。许耀宾两头受气,父子俩更是视若路人。
女邻居李家萍(柴欧饰)是个服装设计师,因身患先天性心脏病不能生育。丈夫家是几代单传,公婆自然想早日有后,由此李家萍与丈夫家产生了许多矛盾。丈夫如今有钱有势了,要包二奶借腹生子,为此两人正闹离婚。
小东是个寡言少语却很懂事的孩子,在几次接触之中,李家萍喜欢上了这个小镇上来的孩子。小东也十分乐意帮李姨干事,在李家萍那里他感受到了母亲般的关爱,因此小东对李家萍十分依恋。女邻居李家萍刚搬进楼时,曾与许耀宾有过不愉快的摩擦,小东的到来使两家的关系大大改善。但是,小东与父亲之间的感情依然没有什么进展。
李家萍因淋雨而生病住进了医院,许耀宾为照顾李家萍而耽误了工作,被老板炒了鱿鱼,也惹恼了女友胡小兰。在胡小兰家许耀宾受了一肚子气,怒气冲天地回到了家,正好看到小东为熬稀饭被烫伤,顿时火冒三丈,抱怨小东给他添乱。小东受了委屈,冒雨离家,沿着铁路朝着小镇的方向走去。李家萍和许耀宾一起在雨中把孩子找回了家,经过此事,许耀宾突然感悟到小东在他心中是多么的重要。
小东快开学了,许耀宾准备带着他回小镇。在送别的站台上,赶来的李家萍说已经为小东联系好了学校,并告诉许耀宾她已经离婚了……火车开走了,站台上,小东和父亲会心地笑了。。