故事发生在宋朝时代,陈世美(马长礼 饰)和秦香莲(张君秋 饰)本是恩爱的夫妻,心怀着远大理想的陈世美决定进京赶考,秦香莲则一边照顾两人的孩子一边留在老家等待丈夫的喜讯。功夫不负有心人,陈世美果然一举夺得了头筹,然而,命运的意外转变也激发了他内心的心魔,他早已经忘记了在老家的藏糠之妻,只想着如何成为驸马爷。
眼看着丈夫迟迟没有归来,秦香莲决定带着孩子入京寻夫,没想到,陈世美不但不理会二人的苦苦哀求,更想要杀死两人灭口。最终,秦香莲找到了包拯诉说自己的冤情,包拯一怒之下将陈世美铡死了。。为了筹钱救父亲,十八岁的金国秀惜别昔日恋人祝宇中,嫁到城中富商侯志宏家做填房,并许诺其前妻抚养侯云朗。在侯家,国秀虽受丈夫冷遇,婆婆刁难,但坚毅好强的个性支撑她挑起生活的大梁,慢慢赢得了侯家及当地商界的尊重。志宏反袁被捕,国秀挺着肚子去救志宏,却发现丈夫另有外遇含芳,国秀愤然离去,夫妻关系名存实亡,志宏后悔莫及,国秀却在侯母的要求下留在侯家支撑家业。抗战爆发,儿子参军报国,女儿加入共产党,国秀卖掉家产创办慈善机构收养孤儿。解放战争爆发,面临不同的信仰,侯家人走上了不同的政治道路,两个儿子相继在革命中牺牲,志宏被迫亲自杀死自己的爱女侯如玉,几近崩溃,最终宣布带部起义。重庆解放,政府偿还国秀两千两黄金,她婉拒并做出了另一个选择。。