美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。1912年,向警予在省立第一女子师范求学,毕业后回家乡创办溆浦女校。后向警予赴法勤工俭学,与蔡和森结成“向蔡同盟”。1921年向警予回国,在党的二大上,当选为中央委员和第一任妇女部长,在党的三大上当选中央政治局委员。随后向警予担任了国民党中央妇女运动委员会书记。1925年,向警予领导和组织了震惊中外的五卅运动,大革命失败后向警予坚持留在武汉,挑起了中共湖北省委的重担。1928年,向警予被法国巡捕房抓捕。同年5月1日壮烈牺牲,年仅32岁。。