1952年,在经历多次战役后志愿军已经取得了抗美援朝战场地面作战的主动权,为了竞选声势和攫取谈判桌上的利益,“联合国军”决定在上甘岭最后一搏,10月14日,“联合国军”对上甘岭发起猛攻。志愿军战士顽强抗击“联合国军”的进攻,反复争夺阵地;转入坑道战后在极其艰苦的环境中继续斗争;决胜阶段坚决反击并不断巩固阵地,经过43天的战斗,志愿军战士终于获得了胜利。这场战役打出了中国的国威军威,在此后的几十年里,无一西方国家敢轻易挑衅中国。。美国空军将领杰克•瑞(斯特林·海登 Sterling Hayden 饰)怀疑苏共的“腐朽思想”正在毒害“正直善良”的美国人民,他于是下令携带核弹头的飞行部队前往苏联,对敌人进行毁灭性的核打击。苏联方面得知此事,立即致电美国总统墨尔金•马夫雷(彼得·塞勒斯 Peter Sellers 饰),并威胁如若领土遭到攻击,苏联将不惜一切代价按下“世界末日装置”。该装置的威力足以摧毁地球上所有的生命。
一场有关全人类乃至整个地球命运的战争就这样悄然且荒诞地拉开了序幕……
影片根据彼得•乔治1958年的小说《红色警戒(Red Alert)》改编而成,与《2001漫游太空》、《发条橙》并称为“未来三部曲”。。