故事发生在19世纪的英国,贝姬(娜塔莎·里特 Natasha Little 饰)出生在贫寒的家庭之中,长大后,她和同样出身平凡的夏普先生(Paul Brightwell 饰)结为了夫妻,尽管前途渺茫,但在贝姬的内心里,她从未放弃过进入上流社会的幻想。 一次偶然中,贝姬进入了考利爵士(Anton Lesser 饰)家中,在那里,天资聪慧的她不仅得到了孩子们的喜爱,还获得了严苛的玛蒂尔达姑妈(米瑞安·玛格莱斯 Miriam Margolyes 饰)的赏识,这让贝姬看到了一丝希望。之后,贝姬遇见了久违的好友艾米利亚(Frances Grey 饰),并和考利家的继承人罗顿(内森奈尔·帕克 Nathaniel Parker 饰)之间产生了感情。战争爆发了,罗顿和艾米利亚的丈夫乔治(Jeremy Swift 饰)共同走上了战场,留下艾米利亚和贝姬,在乱世之中,...。艾米利(张曼玉 饰)曾经是一个音乐节目主持人,她的丈夫行为先锋不羁,是一个过气的摇滚歌星。他们都嗜毒,丈夫还因为吸毒过量而死。而艾米利则被搜出毒品而被判6个月监禁。因为夫妻一直过着不正常的生活,所以儿子被爷爷奶奶领走抚养,想给他一个清洁的成长环境。
艾米利出狱后,她强烈的想要回儿子的抚养权,然而长辈却没有办法相信艾米利能尽好母亲的责任。为了能和儿子重聚,艾米利找了一份餐馆的工作,努力戒掉毒瘾,让自己成为一个清洁的母亲。正巧此时奶奶患病,爷爷分身乏术,无法照料孙子,这样一来,事情真的可以遂愿么?。在清华园里,有四个人正站在自己人生的路口。他们之中,有刚历经高考、一波三折地考入心仪学府的第一代“00”后大学生,有即将离开象牙塔、面临艰难抉择的博士毕业生,有旅美归来入职清华、满怀“观天”理想却挑战重重的青年教师,有耄耋之年、荣休后依然坚持站立三尺讲台的老院士。影片以三年的悠悠光景,诉说了四个清华人一生的理想,以及在他们身后属于这所大学的永恒青春。。