德国纳粹盛行时期一个钢铁家族的衰落和消失,一个家庭里充满仇恨和杀机。老主管被杀,继而各个家庭成员为了夺得这份财产,进行了你死我活的较量。该片是一部以一个家族来透视一个民族的磅礴史诗,是维斯康提最成熟、气势最恢弘的一部作品。导演借用一个黑暗的时代背景,描述了家族成员之间的勾心斗角、阴谋残杀、虚伪狡诈、争权夺利,而且用大量篇幅描写纳粹褐衫党徒的纵欲狂欢,以及黑衫党与褐衫党之间的矛盾和屠杀。。边防某部作战参谋陈亮的前妻去世多年,如今陈亮和身为公安的妻子石云一起照顾着他和前妻所生的儿子毛毛。
特务组织要派年仅27岁的黑桃Q回大陆组织一次特别的特务行动,回来之前他专程去了趟日本,用毒酒毒死了把他带入特务行当的干爹。黑桃Q游回大陆,一上岸直接被抓捕。石云提审黑桃Q,黑桃Q叫出了石云的原名“肖流云”,石云大惊。之后,黑桃Q便在监狱中食物中毒死亡……而此时公安局截获了特务的密电码,破译后只有四个字,“秘密图纸”…………。