常家壁是个泥塑民间的艺人,他的先祖常青山,曾在乾隆盛世时受到乾隆皇帝的赏识,被御封"泥人常",并被宣进宫里专门为皇上、娘娘捏泥人,供他们玩赏享乐。但常青山不甘为笼中之鸟,一心想回到民间去。终于,他从皇宫里逃了出来。从此,常家世代流落异乡,受尽了煎熬。到了常家壁这一代,已是民国二年,常家壁从外地回到北京,和妹妹常家玉一起摆了个泥人摊,一方面捏自己的泥人,也给人家看人捏象,以此糊口为生。地痞流氓三横王让常家壁为他捏象,捏好以后,他又嫌自己的形象太丑,硬说不象,大打出手,砸了泥人摊,还把常家壁抓进了监狱。赵沧海是本街的大财主,继承了先祖赵二的祖业,开了一家经营收藏古玩字画的"藏珍斋"。他的伙计杨进宝,有一身好武艺,好打抱不平,他求掌柜的出面救人。赵沧海为包销家壁的泥人,请警长出面,贿赂以银钱,救出常家壁,把三横王投入狱中。家壁出狱后,对救命恩人感激涕零,赵沧海让他住进自己的闲房,为赵捏泥人"藏珍斋"生意兴隆,赵沧海发了大财。常家玉与杨进宝建立了感情,默默地相爱着。与常家世交的柳真人后代柳先生,以相面算卦为生。一天他告诉家壁,美洲华侨治公堂要请家壁参加巴拿马赛会。但赵沧海不允,他还常把家壁捏的泥人,盖上伪造的常青山的印,造假古董,以获取暴利。家壁看清了赵沧海的真面目后,决心摆脱他,准备自己开业,自捏自卖。赵沧海为控制常家壁,派人与早已沦为土匪的三横王联系,将常妻翠花绑票。常家壁凑齐一千元,请柳先生去赎人,却只能赎回翠花在山上生下的男孩,翠花跳崖殉节。常家兄妹悲痛万分,为免遭赵沧海的迫害,常家一家人只得背井离乡远走他方。杨进宝杀死了前来追杀常家人的赵沧海,也远离家乡,追寻常家兄妹而去。五年以后,他终于与常家兄妹相逢。此时常家壁已年老多病,他鼓励妹妹,继续捏泥人,把常家的泥塑技艺传下去。。丹特(罗伯托·贝尼尼 Roberto Benigni 饰)是一名公交车司机。他活了一辈子没有遇见过一件好事,爱情爱情惨遭抛弃,工作工作又不值一提,穷困潦倒却整日浑浑噩噩。一天,一位搭乘他所驾驶的公交车的美女吸引了丹特的注意,这位美女每天都在同一时间上车,同一站点下车,随着时间的推移,丹特开始想入非非起来,觉得自己和这位神秘的美女之间有着天注定的缘分。 美女名叫玛丽(尼可莱塔·布拉斯基 Nicoletta Braschi 饰),她可并非什么善男信女,而是黑帮老大的妻子。玛丽发现丹特的样貌和自己的丈夫极为相似,而丈夫最近惨遭帮派追杀,于是生出了让丹特来做替死鬼的念头。。孟凡在大城市追逐音乐梦想,有天碰巧送了女友定的外卖,于是女友在得知他在送外卖后决定和他分手,失意的孟凡回到家中打电话叫外卖,却无意中召唤来夏秋。夏秋奇迹般从天而降。夏秋坦言自己是女神事务所来的女神,至此,孟凡就收留了夏秋住在自己的家,但对于夏秋的真实身份心存顾忌。
于此同时,肇东对夏秋发起了猛烈的追求攻势,而孟凡和夏秋因街头卖唱被唱片公司看中,但唱片公司的丁老板却对夏秋图谋不轨.......。