一群把腳踏車掛上路燈的狂野少年,一位有強迫症的女人,三個拿著真槍真彈、在週末夜玩俄羅斯輪盤的酒友,加上總是在街角鬼吼高唱的唐氏症少年,組成了這部奇異而帶點哀傷的佳作。導演一鳴驚人的首部長片,精準而幾近「偽紀錄片」式的場面調度,透露了創作者對電影媒體比說故事更有野心的企圖:讓電影成為社會的實驗室。。杰克-卡特(迈克尔凯恩饰)一直以为人讨债、做代理为生。他能力超群,总是喜欢一人独居。但当他的兄弟在一桩“意外事件”中遇难后,他回到了那个被他遗弃的“卡特”家----去偿还那永远也还不清的“债”,解开那萦绕在他心灵中的兄弟遇害之谜。
对于杰克来说,回到西雅图的家是一次弥补过失的机会。他联系上了他兄弟的妻子格洛里亚(米兰达-理查森饰)和她十多岁的女儿多琳(雷切尔-利-库克饰)。她们对他的这一举动很感疑惑。但当他发现兄弟的死整个是个谋杀时,他回来的目的很快从赎罪转向了复仇。
杰克终于与多琳达成了和解,多琳也开始帮他,带他深入到城里的那些阴暗角落,到一个充满了欺骗性、到处漂溢着虚假的世界。卡特曾想向那些罪恶伸张正义,但是他越深入了解到事件的真相,越对自己的动机开始怀疑。他非但没有复仇,反而起了宽仁之心,直到最终又开始了赎罪。。