妻子的死给电视台王牌主播霍华德(彼得·芬奇 Peter Finch 饰)带来了沉重的打击,使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德,霍华德的老朋友麦克斯(威廉·霍尔登 William Holden 饰)成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被 解雇,为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒,在第二天的节目上,他竟然向观众们预告,自己即将进行自杀直播。
霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层,更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)发现了找茬的机会。在隔天的新闻直播中,霍华德理应按计划对自己的不慎言行做出道歉,可是恼羞成怒的他却大放厥词,将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜(费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰)从霍华德的一系列行为中看出了商机,她买通了弗兰克,成为了霍华德背后的推手。。日寇即将进入砚石镇前,镇长周大马安排子女和三姨太撤退,自己则留下来拼死抵抗日寇。周大马把一份金矿的地图分成四份给自己的孩子和三姨太一人一份,意图使他们能够互相扶持共渡难关。不想,这些人在撤退途中遭遇炸弹,二女儿周天被当场炸死,其余人则走散。周大马留下的这份金矿位置图,引来多方觊觎,日本人、军统、土匪都欲得到这份地图,周长、周扬兄妹以及三姨太雪蓉在多方势力博弈下,面临着生与死的考验。最终,在民族大义面前,他们费尽千辛万苦把藏宝图交到了代表人民的共产党手中。。